Poprzez fotosyntezę energia słoneczna jest akumulowana w biomasie, początkowo organizmów roślinnych, później w łańcuchu pokarmowym również organizmów zwierzęcych. Energię zawartą w biomasie można wykorzystać dla celów człowieka, podlega ona przetwarzaniu na inne formy energii poprzez spalanie biomasy lub spalanie produktów jej rozkładu. W wyniku spalania uzyskuje się ciepło, które może być przetworzone na inne rodzaje energii m.in. na energię elektryczną. Biomasa jest jednym z najbardziej obiecujących źródeł energii odnawialnej w Polsce.

Jednocześnie jest ona często traktowana jako odpady, a nie surowiec energetyczny. Biomasa składa się głównie z odpadów. W skład biomasy wchodzą m.in.: drewno opałowe, odpady drzewne i zrębki, słoma, odchody roślin, buraki cukrowe, trzcina cukrowa, ziemniaki, rzepak, pozostałości przerobu owoców, frakcje organiczne odpadów komunalnych oraz komunalnych osadów ściekowych . Biomasa obecnie stanowi trzecie naturalne źródło energii, co do wielkości na świecie. Najważniejsze zalety stosowania biomasy: wykorzystanie lokalnych zasobów energetycznych, zmniejszenie emisji gazów cieplarnianych do atmosfery, zróżnicowanie źródeł energii oraz zagospodarowanie odpadów.